第三回:斩草除根（2 / 2）

“贼婆子你好大的胆子，敢抗拒官差？还不把那个孽障交给我？”杨忠在她的背后恶狠狠地说道。

“呸，你这个卖主求荣的无耻小人，行此无义之举，一定不会有好下场。”张妈痛骂道。

杨忠听得恼怒，指挥杀手上前去抢少主，张妈已无退路，翻身投入了荷花池中。杨忠见张妈落入荷花池，想那池水深不见底，杨涟的儿子绝无生还的可能，便对杀手们说道：“那个小崽子现已葬身湖底，咱们可以高枕无忧了。”

杀手们只听魏忠贤的命令，魏贼特别交待他们，杀了杨存义要把他的尸首带回来。特务们没有完成任务，自然不肯离去，几名水性好的杀手跳入池中，潜入水下四周搜寻，时值夜色黑沉，杀手们哪里去寻，忙活了半天毫无结果，只得和杨忠悻悻离开。

魏忠贤见杨忠空手而回大为震怒，割掉他的左耳以示惩戒，仍然命他继续带杀手捕杀杨涟亲属。杨忠一心扑在擒杀杨存义的身上，此时他在知道自己的疏忽大意，漏掉了杨府中重要的一个人，火房老仆人赵大。

这个老家伙在杨府多年，对杨涟忠心耿耿，绝不能让他留在世上，给自己留下祸患。然而杨府突遭劫难，赵大绝不可能呆在这里等人抓捕。杨忠命人绘制赵大的画影图形，贴在城门口，让过往的百姓检举揭发。

这个卖主求荣的小人，做梦都不会想到，杨涟在当地得到百姓的极力拥戴，杨忠出卖主人的丑行，已在百姓中间广为流传，他要捉拿的人，一定是个好人，因此百姓心中打定了主意，就是家破人亡，也绝不会透露赵大的行踪。

张妈的死给了赵大以启示，他明白死人是绝不会泄露秘密的，从此世界上再会赵大这个人。

东山有个药农看到一人在一坟冢前痛哭不止，祭拜完毕后，此人拿起酒壶饮了一口酒，随即七窍流血而亡。药农见状大惊失色，忙将这一情况通知了官府，杨忠苦寻赵大无门，了解这一情况后，带着东厂杀手会同京畿衙门赶到现场，眼前这个脸色青黑的人正是赵大，仵作验看尸身后，确让死者是饮了鸩酒中毒而亡。一旁边还有死者留下的绝命书，上面提到自己不能找回主人的尸骨，只能立此衣冠冢，如今主人已亡，为仆者当以忠义为怀，慨然赴死以存清名。

杨忠费尽心机，最后什么也没有得到，赵大的死再一次羞辱了他这个不义的小人。众人散去，空幽的山间一轮冷月透出惨白的光，此时一个夜行人从树上飞纵而下，对着赵大的尸身恭敬地拜了几拜，将一丝绢塞入赵大的鞋中之后，犹如鬼魅般地消失在如墨的夜色中。几名感佩其忠义的百姓，不忍赵大的尸体曝露荒野，偷偷地将其埋葬在杨涟的墓旁，他们希望这位义仆在阴间还能侍奉清正的杨大人。

魏忠贤并没有搜集到杨涟的其他罪证，贪脏一案的指证者虽然是杨涟的管家杨忠，但是魏忠贤知道，杨家的仆从除了杨忠以外，余者皆被处死。没有一个人在死亡面前向自己低头，这让魏忠贤的心中十分不安，将来圣上想起杨涟的功劳，难免不会问及杨忠，那时自己就是养痈成患了。

在杨忠回到东厂向魏忠贤告知赵大已死的讯息时，魏忠贤笑着对杨忠说道：“现在杨涟虽已伏法，但是将来难保圣上不念及杨涟旧日的情义复查此案，如果所派之人精明干练，那么你将死无葬身之地。不如眼下拿着银两，隐姓埋名去过安稳日子吧。”

杨忠听了魏忠贤的话后，如捣蒜一样的叩头感谢，魏忠贤摆手让他起来，然后将事先准备好的布袋交给了杨忠。魏忠贤说道：“你从府中的西角门出去，没着小路往山道走，不会惹人注意的，城门官我以事先知会了他们，你不会受到盘查的。”

杨忠点了点头，拿起布包离开了东厂。天明时分，有人发现了杨忠的尸体，从他的布包中搜出了一封信。京畿衙门在熹宗早朝的时候，将这封信呈上了朝堂。看到这一幕，魏忠贤的脸上流露出一丝诡笑。