第一千三百一十八章神州祥瑞多 平波四海靖（十三）（1 / 2）

在大海上苦苦找寻西班牙主力船队的中央水师提督张森，这些日子被一个个坏消息折磨得嘴角长泡。心火攻心的张森虽然急得想骂娘，他也得在表面上还装得异常平静。年过不惑的张森能当上中央水师提督的高位，一方面靠皇帝张平安的赏识和重用，另一方面靠得是自己取得的军功。帝国水师现今升格为总督衙门，下辖四个水师提督衙门，新成立的中央水师是这四个水师中实力最强的船队。这次中央水师首次出战，在海上航行了大半个月，连西班牙船队一根毛都没有见着，这令张森这个提督十分没有脸面。在“破奴”号甲板上等待消息的张森坐立不安，他眼望四周密集的船帆遮蔽了他远眺视线。

突然，从南方传来三声号炮，这是前方观察哨船向船队发出示警信号。果不其然，接力传递消息的号旗手送来消息，钱子辰哨船发现敌主力船队。这个好消息令中央水师官兵欢声雷动，他们纷纷向主船“破奴”号张望，希望主将张森发出出击号令。虽然提督张森极为振奋，他必须了解详细敌情才能做出具体判断进而下达准确军令。不久，从钱子辰哨船陆续传来详细消息，西班牙主力船队在中央水师东南四百多里。只是钱子辰哨船上报的敌船数量令张森吃惊，他们发现了约一百三十多艘西班牙帆船，其中三桅大帆船就有四十多艘。有了这个最新的战场消息，不再犹豫的提督张森下令，中央水师主力战船挂满帆开赴战场。

张森在船队全速航行时让哨船管带钱子辰与主船汇合，他需要在战前详细了解敌情。另一方面，张森给后方中央水师副提督张望山下令，让他保护好中央船队武装货船。张森特别嘱咐张望山，一定要保护好船队中三艘医署海船，这三艘海船是海战后救治伤员的保命船。随着哨船管带钱子辰登上“破奴”号主船，了解了西班牙船队谍报的提督张森再次发布军令，中央船队变换队形。中华船队以双镇字号海船为核心四艘哨船辅助组成七个小队海战阵型，各组海船小队拉开间距向南搜索前进，剩余炮船跟随“破奴”号一起行进。尽管马国良哨船报告了西班牙船队的位置，毕竟西班牙船队不会固定不动，提督张森这种排兵布阵可以撒出大网，以期尽快找到西班牙船队。

中华军水师船队向南飞速航行，在蔚蓝色大海上划出一道道白色尾迹，高大的镇字炮船在海浪中穿行，锋利起伏的船首将海浪犁开。各船在高速航行中紧张备战，数丈长条装沙袋从底仓搬运至甲板，为接敌作战水手开始往上层甲板弹药铁皮柜补充炮弹。各炮船所有观察手都上到了前桅杆顶端，他们三人一组每二个时辰轮换一次，就是要利用高度优势提早发现敌情。各船舱管带住舱被改成了医士急救病房，随船医士让助手搬来数箱急救包袱，他们开始清点手术用具，为将来的海战伤员赢得生存的机会。在战船上就没有一个闲人，哪怕是做饭的几个厨子都需要擦拭火枪，一旦接战他们不但要帮医士抬运伤员，还会在战时成为战兵上甲板直接参战。

军官们各司其职，有的在检查炮位释放实弹检验炮火不出问题，有的在巡视甲板更换破损的绳索。存放在下层甲板的备用桅杆也逐个吊装上甲板，这些大圆木不但可以在战时紧急跟换损坏的桅杆，还能在海战中起到一定防御作用。专事航行的风帆水手在与敌近战时还要使用火枪，负责打击近战中的敌方人员，而所有炮手每人一把手枪和一柄腰刀，跳帮战中炮手再无法开炮时还要进行肉搏战。每艘海船上人员来往穿梭各负其责，在军官调配下战船上忙而不乱。也就在中央水师扑向西班牙船队位置时，负责监视西班牙船队的中华军杨士钊哨船和马国良哨船已经与敌船展开激战。

本来中华军哨船注重航速，其两侧船板不如镇字海船厚实，这种消减防御增加航速建筑的海船，在处于劣势的情况下弱点暴露无遗。马国良哨船对着西班牙西北部双桅快船冲去，也本着不想恋战的想法，只希望帮杨士钊哨船杀出一条通道。然而，马国良和杨士钊都小看了西班牙人的海战经验。西班牙帆船的船长也清楚敌我双方在火炮和航速上的弱点，他们选择上风口正面与中华军帆船对战。西班牙这种与中华军接战的方式极为聪敏，他们就是想要在炮战时拉近与中华军帆船之间的距离，这样才能发挥西班牙火炮实弹的威力。战前，西班牙船队指挥官瓦伦西亚就多次告诫西班牙船长们，与中华水师帆船交战千万不能超过自己火炮最佳射程。